Op 28 juli 2025 verscheen er in de Volkskrant een uitgebreid interview met Zita Schellekens, hoofd duurzaamheid bij KLM. De inhoud van dit interview door journalist … deed in diverse (social) media een hoop stof opwaaien.
Voor klimaatactivisten aan de ene kant liet het interview zien dat ‘KLM een klotebedrijf’ is, waarbij duurzaamheid niet meer dan een marginale rol speelt. Simone Wiegman, ex-werknemer van de KLM, is van mening dat verduurzamen vanuit de boardroom naïef is en dat Zita Schellekens de achterblijvende verduurzaming voornamelijk verklaart door ‘tegenvallers’. De teneur: Zita Schellekens verdedigt het magere duurzaamheidsbeleid te veel.
Aan de andere kant werd door de Telegraaf gesignaleerd dat KLM een klimaatactivist in de boardroom heeft, die eigenlijk vindt dat het beter zou zijn als we helemaal niet meer vliegen. Schellekens uitspraken over het schrappen van verre vluchten zou voor onrust zorgen op de werkvloer, aldus een KLM-medewerker.
Tot zover ‘het stof’. Eerst iets meer over Zita Schellekens. Ze is sinds maart 2023 directeur bij KLM met duurzaamheid in haar portefeuille. Ze heeft een lang track-record in sustainability onder andere bij Heineken en diverse adviesfuncties. Zo was ze ook boardmember bij True Price (2012-2018) en ze was kandidaat voor het Europees Parlement voor de PvdA in 2013. Volgens een artikel in Sprout (feb 2013), ging ze na haar studie International Business de politiek in om invloed te kunnen uitoefenen op misstanden die ze voorheen als activist had geprobeerd te bestrijden. Wilde ze de wereld veranderen, dan moest ze het bedrijfsleven in, besloot ze na de val van het kabinet-Balkenende IV. Ze was toen 26 jaar.
Ze heeft dus heel bewust gekozen om duurzaamheid binnen de KLM van binnenuit op de agenda te gaan zetten en om aan een meer duurzame luchtvaartmaatschappij te gaan werken. Misschien idealistisch en op het eerste gezicht ook wat naïef, anderzijds kan het bijna niet anders gezien haar achtergrond en ervaring dat ze wist waar ze aan begon. Het is en blijft een enorme spagaat om hoofd duurzaamheid bij de KLM te willen zijn, daar er werkelijk toe te doen en daarover ook nog te communiceren: je weet van tevoren dat je binnen de KLM genoeg tegenwerking krijgt cq dat je meestribbelaars gaat tegenkomen. Anderzijds weet je ook dat het goed is om intern druk uit te oefenen, medestanders zien te mobiliseren en kleine stappen te maken. En o ja, je moet als hoofd duurzaamheid ook in de ochtend nog recht in de spiegel kunnen kijken en ’s nachts niet te veel wakker liggen … vanuit dat oogpunt is het zeker moedig te noemen dat Schellekens die uitdaging aan is gegaan.
De vraag is wel wat ze met het interview wil bereiken. Enerzijds laat ze in het interview zien wat het duurzaamheidsbeleid van de KLM is en hoe ingewikkeld duurzaamheid binnen een luchtvaartmaatschappij is. Anderzijds kan de foto van haar in een KLM-pakje voor een vliegtuig zo eentje zijn uit een personeelsadvertentie: kijk eens wat een mooi bedrijf KLM is. Zo ernaar kijkend wordt er heel wat aan greenhushing en greenwashing gedaan.
Schellekens laat ook zien dat ze er zelf eigenlijk soms heel anders over denkt en ook wakker ligt van klimaatverandering. Je krijgt de indruk dat ze heel graag meer duurzaamheid in de KLM zou willen brengen, maar dat ze daar veel weerstand bij ondervindt. Als ook de financiële situatie van de KLM nijpend is, dan is er volgens haar ook weinig ruimte om na te denken over nieuwe businessmodellen.
De vraag is of het niet verstandiger is om een keuze te maken als hoofd duurzaamheid. Of je laat in de publiciteit zien hoe het bedrijf waar je voor werkt bezig is met duurzaamheid, wat het beleid is en welke stappen worden gemaakt. Of je laat in de publiciteit zien waar je als hoofd duurzaamheid tegen aanloopt, dat je vaak wel wil, maar lang niet altijd kán verduurzamen en hoe je daar persoonlijk mee omgaat. In het interview in de Volkskrant loopt dat behoorlijk door elkaar, waarbij de off-the-record citaten door de journalist ook niet echt helpen. De journalist heeft in elk geval zijn doel bereikt: het interview doet een hoop stof opwaaien
#klimaatcommunicatie
Reageren? Stuur een email naar eric@klimaatcommunicatie.net
__________________
Artikel Volkskrant https://www.volkskrant.nl/economie/ik-geloof-niet-dat-wanneer-wij-als-klm-meer-betalen-voor-onze-kerosine-of-emissies-er-minder-uitstoot-is~b6a137f8/
Lezersreacties Volkrant door onder ander Simone Wiegman, ex-medewerker KLM https://www.volkskrant.nl/columns-opinie/lezersreacties-angst-zaaien-over-economische-malaise-is-een-beproefd-middel-om-immorele-praktijken-zoals-bij-klm-in-stand-te-houden~b53d1cfe/
Simone Wiegman op Linkedin https://www.linkedin.com/posts/activity-7355818794746814465-SjKK
Over de rol van de journalist door Jan Bart Dieperink https://www.bnnvara.nl/joop/artikelen/duurzaam-vliegleed
Margo Verbaarschot en Peter van der Maat via het Klimaatjournaal op Linkedin
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7355552155061108737
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7355628363425693699
Over greenhushing door Boris Schellekens op Linkedin
https://www.linkedin.com/posts/borisschellekens_greenhushing-op-grote-hoogte-klm-verwijdert-activity-7355501521846837248–_rP